Od 19. stoljeća socijalna, odnosno dobrotvorna djelatnost, predstavlja jedan od važnih aspekata djelatnosti židovske zajednice. Kako su Židovi u Hrvatskoj živjeli uglavnom u gradovima, tako se i prve građanske incijative, pa i u domeni socijalnog rada, javljaju u krilu židovskih zajednica. Svaka židovska općina u biti je svoga djelovanja imala načelo zajedništva i solidarnosti. Godine 1846. osniva se pri židovskoj općini na inicijativu Jacquesa (Jakova) Epsteina dobrotvorno i kulturno društvo – Humanitätsverein, prvo i za dugo vremena jedino dobrotvorno društvo u Zagrebu. U sljedećim se desetljećima dobrotvorna djelatnost židovske zajednice intenzivira, sukladno rastu broja Židova te ekonomskoj snazi zajednice. Pomoć se dodjeljuje kako Židovima, tako i ne-Židovima. Razdoblje Drugoga svjetskoga rata donosi tragediju, ali i solidarnost s onima kojima je u logorima pomoć bila potrebna, bez koje bi žrtava bilo još više.